En resumen
Casi todo el tamaño de un PDF pesado está en sus imágenes. Una página de texto mecanografiado ocupa 20–50 KB; una página escaneada a 300 ppp en color, 1–3 MB. Comprimir un PDF significa recodificar esas imágenes con menos resolución o menos calidad, porque no hay nada más en el archivo que merezca la pena reducir. Si el documento es casi todo texto y aun así es demasiado grande, algo falló al crearlo, y la solución es otra.
Dónde están los bytes
Si abres la estructura de un PDF, encuentras tres tipos de contenido:
- Texto y dibujo vectorial: se guardan como instrucciones compactas (“dibuja este glifo aquí”), ya comprimidas con el mismo algoritmo que ZIP. Una novela de 100 páginas ocupa menos de 1 MB. Aquí no hay nada que ganar.
- Fuentes: se incrustan para que el archivo se vea igual en todas partes. Una fuente CJK completa puede ocupar 5–15 MB, pero los programas que generan PDF normalmente incrustan solo los glifos usados (subconjunto, o “subsetting”), lo que la deja en decenas de kilobytes. Un PDF pesado por culpa de las fuentes se exportó con el subconjunto desactivado: vuelve a exportarlo, no lo comprimas.
- Imágenes: fotografías, escaneos, logotipos y, el culpable habitual, una página escaneada, que es una imagen grande por página tenga lo que tenga.
Un contrato de alquiler de 12 páginas escaneado con el teléfono son doce JPEG de 3–4 megapíxeles cada uno. De ahí salen los 25 MB, y eso es lo que el formulario de subida no consigue tragar.
Qué hace “comprimir PDF”
Un compresor de PDF hace una sola cosa útil: localiza cada imagen, la decodifica y la vuelve a codificar más pequeña, con menor calidad JPEG, menor resolución o ambas. La capa de texto, los enlaces y los marcadores no se tocan. Importan tres ajustes:
- Resolución. Un escaneo a 300 ppp es lo que necesitas para OCR e impresión. En pantalla, 150 ppp se ve idéntico y supone una cuarta parte de los píxeles. Un formulario que solo se va a ver en pantalla puede bajar a 100–120 ppp. Reducir la resolución a la mitad deja el tamaño de la imagen en una cuarta parte; es, con diferencia, la palanca más potente.
- Calidad JPEG. Pasar de 95 a 75 ahorra alrededor de un 60 % con pocos cambios visibles en un documento. Por debajo de 60, los bordes del texto empiezan a emborronarse.
- Color. El escaneo de un formulario en blanco y negro guardado en RGB lleva tres canales de información para un solo canal de contenido. Pasarlo a escala de grises ahorra un tercio; convertir una página de texto limpia a blanco y negro puro (1 bit, codificación CCITT o JBIG2) puede ahorrar un 90 %.
Comprimir PDF hace esto en el navegador (el documento se decodifica con PDF.js en tu equipo, cada imagen se recodifica y el archivo se reconstruye con pdf-lib) y muestra el tamaño resultante antes de descargarlo. Si el resultado fuera más grande que el original, conserva el original: eso pasa cuando las imágenes ya eran pequeñas, y significa que la compresión no es la solución para ese archivo.
Cuando la compresión no basta
- El límite es diminuto y el documento es largo. Un escaneo de 40 páginas no cabe en 2 MB con ninguna calidad legible. Divídelo y quédate con las páginas que pide el formulario; la mayoría de los campos de “sube tu contrato” quieren la página de la firma, no los anexos.
- Ya está comprimido. Pasar un compresor dos veces no hace más que degradar las imágenes. Si la herramienta indica un ahorro de un pequeño porcentaje, para.
- El peso está en las fuentes o en archivos incrustados. Algunos PDF llevan adjuntos, modelos 3D o fuentes completas. Vuelve a exportar desde el documento de origen (Word, Google Docs, la herramienta de diseño) con los ajustes de tamaño “estándar” o “mínimo”.
- Es un escaneo que debería haber sido texto. Una carta mecanografiada que se imprimió y se escaneó pesa 100 veces más que la carta. Si tienes el original, vuelve a exportarlo; si solo tienes el escaneo, el OCR no reducirá el tamaño, porque la imagen se queda y el texto se añade encima.
En qué orden probar
- Mira qué hay dentro: si es un escaneo, toca comprimir; si es texto mecanografiado, toca volver a exportar.
- Comprime a 150 ppp con calidad 75. Solo con esto se resuelven la mayoría de los casos de “25 MB → menos de 5 MB”.
- Si sigue siendo demasiado grande: escala de grises y después 120 ppp.
- Si sigue siendo demasiado grande: divídelo y envía solo las páginas requeridas.
- Último recurso: PDF a imagen con una resolución moderada y después Imagen a PDF. Así todo se aplana en un JPEG por página y controlas directamente el número de píxeles; la capa de texto se pierde, así que hazlo solo con documentos en los que nadie vaya a buscar ni copiar texto.
Dos cosas que comprobar después
Abre el resultado y amplía el texto más pequeño: firmas, notas al pie, el texto de los sellos. Ahí es donde se nota primero el exceso de compresión. Y si el PDF estaba firmado digitalmente con un certificado, cualquier recodificación invalida la firma; el destinatario verá que se modificó después de firmarse. En esos casos, dividir es la única reducción segura, y aun así rompe la firma: envía el original y negocia el límite.
